我国期货市场是适应中国经济体制改革和经济发展的需要建立起来的，其功能和作用与一般市场经济国家相比，更具特殊性，在中国社会主义市场经济体制的确立和完善、国民经济较快发展过程中发挥了重要作用。
完善价格形成机制，优化市场资源配置
中国经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制，充分发挥市场机制配置资源的作用，而市场价格形成的合理性，决定了市场配置资源的优化与效率。与现货市场相比，期货市场价格形成机制具有制度上的优越性，我国一些上市品种的期货价格在配置资源方面发挥了较大的作用，在这些商品的生产与流通中产生了积极的影响。
第一，期货价格能够比较准确地反映市场供求状况。期货市场通过电子交易系统进行集中竞价交易，使所有交易者对供给和需求的判断都汇集在一起，有利于价格的发现；期货市场建立了较为完善的交易制度，在这种市场环境中通过公平竞争形成的价格，能较真实地反映市场供求。
第二，期货市场可以同时按时间序列形成一系列的价格。期货市场上，对于期货商品可以同时推出多个未来月份的商品合约进行交易，可以同时按时间序列形成一系列的价格，不仅反映交易当时的现货供求情况，也反映了交易者对期货商品未来供求变化的预测，这种价格随着潜在供求量的变化，不断由交易双方共同进行修正，有机地、动态地、连续地反映着当前的、变化中的及变化后的供求关系，形成了商品未来供求变化的趋势。
第三，期货市场形成的价格具有较强的辐射力和影响力。期货市场通过电子网络信息系统，不仅能及时收集全球的市场供求信息及影响供求的相关信息，而且能同步地将期货交易价格及相关信息发布到全国各地以及全世界，甚至影响到农村，相对于现货市场形成的区域的、分散的现货价格，期货市场形成的价格具有较强的辐射力和影响力。
促进社会主义市场经济体系的进一步完善
实践证明，期货市场的运行从几方面促进了我国社会主义市场经济体系的进一步完善。
第一，促进了我国多层次、多种交易方式的市场体系的形成。1990年中国期货市场建立并持续发展，引进了规范的市场组织和管理模式、现代化的交易方式，使我国形成了包括生产资料和生活资料在内的有形市场和无形市场、期货市场和现货市场相结合，多层次、多门类的商品市场体系。
第二，规范市场秩序，促进现货市场发育、发展。改革初期，我国现货市场刚刚建立与形成，加上“新旧体制转换”造成的双轨制，使得市场秩序非常混乱，市场透明度差，合同履约率低。1990年我国开始试办期货市场，虽然本身还不完善，但为交易者提供了一个有组织的市场模式和公开竞价的交易方式，带动一批现货批发市场参照期货市场进行规范管理。
第三，为建立“统一、开放、竞争、有序”的社会主义现代市场体系创造了条件。2002年党的十六大报告中提出：“健全统一、开放、竞争、有序的现代市场体系，在更大程度上发挥市场在资源配置中的基础性作用”。我国期货市场的建立，实现了现代化的通讯方式和计算机交易方式，能快速地集中全国的供求信息，冲破了地区、部门的界限，打破了条块分割，促进全国大流通，有利于全国统一大市场的建立。期货市场实行的“公开、公正、公平”的交易原则，有助于竞争、有序的市场形成。
提高企业市场竞争力，促进相关行业发展
我国期货市场的一些上市商品，在协助企业提高市场竞争力方面发挥了较大的作用，可以说：“搞活了一个上市品种，促进了一个行业的发展。”
第一，深化了行业市场化程度，提高了企业适应市场的能力。铜、铝等有色金属是我国最早上市的期货品种，1991年铜、铝等品种开始进行期货交易，推动了有色金属行业的市场化改革，国有有色企业较早地转换经营机制，理顺产权关系，把企业推向市场。有色企业逐步适应市场环境，学会在竞争中生存和发展。在中国加入世贸时，有色金属行业适应得比较快，受影响最小，很快与国际接轨。
第二，指导企业合理经营，提高企业的竞争能力。期货市场为生产经营企业提供了一系列的价格信号，一些与期货品种相关的企业尝试根据价格趋势确定和调整相关产品生产计划，按市场需要组织生产，提高了生产的科学性；一些需要原材料的生产企业，也在利用期货市场进行原材料采购管理，锁住采购成本，缩短储存时间，降低流通费用，实现预期利润。期货市场建立以来，与期货品种相关行业的企业，逐步学会运用期货市场提高经营管理水平，并通过期货市场更多地了解了国际市场。
第三，促进了相关行业的发展。期货市场建立以来，使期货相关行业的企业了解和接受了期货商品的交易标准和交割标准，推动了本行业的标准化程度；被交易所确定的期货商品交割品牌，在行业内享有较高的信誉度，提升了其无形资产，增强了全行业对产品质量的重视；三家商品期货交易所在新品种开发时，十分重视品种之间的关联度，延长了产业链，通过期货交易，将产业链各环节紧密联系在一起，既有利于稳定产销关系，又促进了行业整个产业链条的发展。
保障农民利益，促进农业发展
中国是人口众多的大国，农业生产是我国国家安全的基本保障。1990年适应农村市场化改革、稳定农产品价格波动的需要，建立了中国期货市场，发展到现在，农产品期货仍然是我国期货市场的重要组成部分，期货市场在保障农民利益、促进农业发展方面发挥着重要作用。
第一，期货价格指导农民合理安排生产与销售，保障农民利益。“三农”问题的核心是农民增收问题，由于农产品价格信息不透明、不对称，往往是农产品因供求紧张在流通环节和消费环节价格已经上涨，而农民不能及时得到涨价信息，农产品价格上涨的好处农民难以得到。近几年国家不得不以增加直接补贴的方式加大增加农民收入的力度，但这种普惠制的形式在增加财政负担的同时，效率有限。我国期货市场在传递农产品价格信息方面发挥了一定的作用，玉米、小麦、大豆、棉花等主要农产品都在期货市场上市交易，可以及时形成反映供求的一系列价格，并通过期货市场信息系统快速传播到全国各地。
第二，利用期货市场，推进农业结构调整。引导农民按照市场需求调整产业结构、种植结构是改善我国粮食供求结构失衡、种植结构不合理、促进农业经济结构调整的关键。我国期货市场利用市场引导农民改变种植结构方面进行了成功试验。郑州商品交易所上市强筋小麦期货品种，建立严格的优质小麦交易、交割标准，形成真实的反映优质小麦的内在质量和价值的价格，与普通小麦价格拉开合理的差距。利用期货市场强大的信息系统和信息发布功能，从经济利益上因势利导，引导农民种植优质小麦。
第三，提供解决市场不确定性因素的途径，稳定产销关系，促进组织化生产。近几年，出现的订单农业和公司加农户的新型产销形式，对于解决农产品分散生产如何与市场对接、稳定产销关系提供了较好的途径，有利于提高农业的组织化程度。但由于农产品价格波动大，订单毁约成为订单农业发展的瓶颈。一些地区，在农民与企业签订订单之时，可以要求企业进入期货市场进行套期保值，回避价格风险。实践证明，利用期货市场解决订单农业中的履约问题是一个可行的途径。
为国家进行宏观调控创造了有利条件
价格是市场经济的运行信号，是宏观调控的依据，期货价格形成过程更合理，并且可以反映未来价格运行趋势，具有预测功能，相比现货价格具有前瞻性，变“事后”调节为“事前”调节，依此进行宏观调控更客观、科学。
